«Мы собираемся войти в Алкогольный Дом», - говорит директор научно-исследовательского отдела Музея естественной истории Карнеги Стивен Тонзор.
Он стоит в коротком, узком коридоре, выстланном резервуарами из нержавеющей стали, наполненными давно покойными черепахами, впитывающими в себя очень жидкое вещество, которое дает выдающемуся пространству, в котором находится более 250 000 экземпляров рептилий и амфибий, его название. Темный извилистый мраморный лестничный колодец ведет в открытую двухэтажную комнату с полкой на полке с ящерицами, лягушками, змеями и другими хладнокровными существами, навсегда подвешенными в простых стеклянных банках. Слабый запах аммиака висит в воздухе.
Сканирование банок похоже на ходьбу во времени. Продвинутый возраст образцов, собранный поколениями исследователей за последние 100 лет, проявляется в их ярлыках, которые либо написаны от руки крупным шрифтом старинного вида, либо написаны на печатной машинке.
Алкогольный дом был скрыт от глаз общественности с момента его постройки в 1907 году. Теперь, спустя сто лет после того, как он поселился в недрах Музей естественной истории Карнеги Тонзор и его коллеги начинают искать способы использования своей коллекции в качестве инструмента для обучения посетителей и студентов о воздействии человека на окружающую среду и важности биоразнообразия.
Верхний уровень Алкогольного Дома. Фото Аманды Вальц.
Музей недавно получил грант в размере 499 224 долларов от Национальный научный фонд (ННФ) направлены на повышение сохранности коллекции Алкогольного дома, а также на то, чтобы сделать ее доступной и полезной для общественности.
Управляемая Стивеном Роджерсом, коллекция остается ценным ресурсом для продолжения исследований в области биоразнообразия, поскольку она содержит 148 голотипов, которые являются образцами, на которых основано описание и название обнаруженных видов. Он также содержит огромное количество образцов из районов, которые пострадали или находятся в процессе значительных изменений окружающей среды, включая тропические леса Африки, Амазонки и Юго-Восточной Азии.
«К сожалению, это тот случай, когда мы приближаемся к эпохе, когда это больше похоже на мавзолей, документирующий, какой была жизнь», - говорит Тонзор из коллекции, которая содержит физические примеры пяти вымерших и 78 видов, находящихся под угрозой исчезновения. Он объясняет, что ситуация только ухудшится в течение следующих нескольких столетий, поскольку ученые предсказывают, что потеря среды обитания, вызванная ростом человеческой популяции, приведет к массовому вымиранию, которое, по оценкам, составляет от 20 до 70 процентов видов в мире.
«Наличие этих образцов невероятно важно как документация того, что было здесь», - говорит Тонзор. «Мы надеемся, что сможем внести свой вклад в понимание того, как подавить волну исчезновения и помочь населению Земли».
Алкогольный дом ящериц. Фото Аманды Вальц.
Для достижения этой цели музей будет использовать часть средств для создания двух экспонатов, одного внутри Алкогольного дома для закулисных туров и более крупного экспоната в галереях. Преподаватели музея объединятся с подростками из Городской чартерной средней школы и Питтсбургской научно-технической академии для создания учебных материалов для новых экспонатов.
Тонзор говорит, что они также находятся в процессе сотрудничества со студентами из Центра исследований и разработок в области обучения в Университете Питтсбурга, чтобы «определить и развить программирование на основе концепции натуралиста 21-го века».
«Вспоминая о том, что натуралист в 1850-х годах сильно отличался от того, что он означает сейчас», - говорит Тонзор, добавляя, что в настоящее время основное внимание уделяется не каталогизации видов в мире, а больше изучению того, как виды связаны друг с другом и окружающей средой. «Мы хотим быть в авангарде обучения молодежи и взрослых, которые любят естественную историю, и обеспечить доступ к навыкам и знаниям, необходимым для максимально эффективного использования этого интереса».
Основная цель гранта NSF состоит в том, чтобы обеспечить критические обновления коллекции, такие как пополнение испаренного спиртового раствора и замена изношенных резиновых уплотнений на банки Мейсон, используемые для хранения большого количества образцов Алкогольный дом. Он также будет использоваться для приведения коллекции в соответствие с современными научными стандартами, а также для определения точной широты и долготы для образцов, местоположение обнаружения которых является либо расплывчатым, либо вообще отсутствует, при сохранении старой информации.
Перед тем как открыть Алкогольный дом для публики, Тонзор говорит, что музей планирует собрать дополнительные средства для необходимых ремонтных работ, включая установку новой вентиляционной системы, которая не позволит посетителям вдыхать пары алкоголя, и более качественные дисплеи, которые сделают образцы как видимыми, так и безопасными.